Estación de Tránsito

Luego de muchos días sin publicar, debido entre otras cosas a que mi proveedor me dejó sin servicio y tardó diez días en enviar un técnico ( tal vez luego escriba sobre esto, que buena bronca me provocó en su momento :S ), regreso con un post sobre un sitio que en los últimos tiempos se ha vuelto un vicio para mí, y por eso no podía dejar de hacerle honor en su cumpleaños intentando ayudar a difundirlo. Espero que aquellos lectores que no tengan la suerte de conocerlo y ser sus usuarios se sumen y aprovechen sus beneficios, además de ayudar al sitio a crecer y mejorar.

El excelente sitio del.icio.us cumplió 3 años de existencia este fin de semana. Fundado por Joshua Schachter en Septiembre de 2003, creció rápidamente en usuarios y características, hasta volverse tan popular que fue adquirido por Yahoo! a fines de 2005 en una suma que no trascendió, pero que se estima entre 15 y 20 millones de dólares.

Pero, ¿qué es exactamente del.icio.us? Básicamente, una forma centralizada de guardar los marcadores, (o bookmarks, o favoritos, o links, como cada uno guste llamarlos). Centralizada quiere decir que al estar almacenados en los servidores de del.icio.us podremos acceder a ellos desde cualquier máquina conectada a internet, ya de por sí una gran ventaja para quienes por ejemplo navegan tanto en el trabajo como en casa, y tienen repartidos en dos o tres máquinas sus marcadores; siempre se necesita la url que se tiene almacenada en otro lado.

Para que un “storage” de marcadores online sea veraderamente útil, además de la centralización nos debe ofrecer otros beneficios que no nos hagan extrañar a los administradores de marcadores ya integrados en los browsers que utilizamos a diario, y estos son integración con el browser y su interfaz, y facilidad para organizar y buscar los marcadores.

Del.icio.us ha resuelto ambos problemas: la integración con la interfaz del navegador a través de extensiones para Firefox o “botones” para Internet Explorer, que hacen que agregar, modificar o buscar en nuestros marcadores sea intuitivo y rápido. Y la organización y búsqueda, mediante un concepto innovador al que ha ayudado a volverse inmensamente popular y que hoy se ha masificado y es utilizado por muchos sites muy importantes, como Flickr.com y muchos otros.

Me refiero a los “tags”, o palabras claves. Todos los administradores de marcadores que conozco, empezando por los integrados en los browsers, utilizan un sistema jerárquico de organización en árboles, donde se tiene una raíz, por ej. “Marcadores” y muchas carpetas en forma de “ramas” que cuelgan de él, que representan distintas categorías; a su vez cada rama puede subdividirse en varias más. En resumen, el sistema de archivos jerárquico que todos los informáticos conocemos y utilizamos desde siempre.

En lugar de eso, cada marcador que agregamos a del.icio.us será categorizado asociando a él diversos “tags”. Cada tag individualmente representa un concepto al que el marcador está vinculado; por ejemplo si almaceno un link donde puedo ver los comics de Snoopy online y descargar wallpapers de Snoopy, utilizaré los tags: comic Snoopy wallpaper, si almaceno un cheatsheet de Python usaré: Python programming reference, y así.

Observen como en el caso de Python intento que los tags que elijo y el orden que les doy ya conformen de por sí una descripción. Aunque del.icio.us nos permite también ingresar un título y descripción para el marcador, casi siempre dejaremos el título que viene por defecto (es el de la página en cuestión) y luego nos encontraremos con que éste es poco o nada significativo, por lo cual esta costumbre muchas veces es muy útil.

Además, hay que ser cuidadoso a la hora de elegir los tags a utilizar, y la razón es otra de las características que hace de del.icio.us un site tan útil e interesante: los marcadores que almacenemos por defecto serán públicos y podrán verlos y encontrarlos en sus búsquedas tanto otros usuarios de del.icio.us, como cualquiera que sin ser usuario consulte el sitio. Y además, y por esto es importante ser cuidadoso en la elección de los tags, quien seleccione un tag determinado encontrará TODOS los bookmarks que han sido “tagueados” con ese tag, inclusive los nuestros.

Una vez agregado el marcador, lo veremos en nuestra página personal de bookmarks. Dicha página muestra solo los últimos agregados, y para buscar entre todos los que tengamos, aparece (según nuestra elección) un árbol o una nube de tags, que se pueden organizar de distintas maneras, por ejemplo en “bundles” (grupos de tags) que facilitan mucho la búsqueda desde nuestra página principal. Además, podremos consultar por un solo tag por vez, o varios simultáneamente. Por ejemplo, se podrá buscar por el tag “linux” o por los tags “ubuntu” y “linux” simultáneamente, utilizando “ubuntu+linux”. De esta forma se puede afinar la búsqueda, ya que obtendremos solo aquellos bookmarks que tengan todos los tags especificados.

Desde aquí podremos ver también para cada uno de nuestros marcadores cuantos usuarios de del.icio.us han guardado en su lista personal ese mismo marcador. Esto es una herramienta muy útil para encontrar usuarios con intereses afines, y luego revisando los marcadores almacenados por ellos encontraremos sin duda muchos de nuestro interés, y podremos agregarlos a nuestra propia lista en un solo clic. También podremos editar el marcador para agregar o quitar tags, o ampliar o cambiar su título y descripción; o borrarlo, si nos ha dejado de ser útil.

La cantidad de usuarios que han almacenado el bookmark también es importante, ya que otra de las excelentes prestaciones que tiene el site son tres “portadas” distintas, a las que nos encontraremos visitando alternativamente una y otra vez. Son respectivamente: “New HomePage” donde veremos los últimos links agregados a del.icio.us que han tenido repercusión entre sus usuarios, quienes en cantidad los han agregado sus listas personales; aquí solo aparecen los links MUY populares y junto a cada uno de ellos veremos la cantidad de usuarios que lo han agregado resaltada, como si fueran votos “a la digg.com“. “Popular” es similar en contenido a la “new homepage” pero con el formato clásico de del.icio.us: veremos los últimos bookmarks populares y podremos navegar entre ellos clickeando en la nube de tags asociada. Y por último “recent” tiene los “últimos-últimos” bookmarks agregados, sin darle tanta relevancia a su popularidad.

Desde ya que estas tres “portadas” tienen sus respectivos feed RSS, lo cual nos permitirá consultarlas desde nuestros readers preferidos, o agregarlas como contenido dinámico a otros sitios que así lo permitan (como la excelente página personalizada de Google, merecedora de por sí de un post propio).

Para terminar, si bien el código fuente del software que ejecuta del.icio.us lamentablemente no es abierto, al menos el sitio nos ofrece una API a través de la cual podremos importar nuestros marcadores a nuestra lista personal desde distintos navegadores, y también (MUY importante) exportar nuestra lista personal en distintos formatos abiertos.

En definitiva, ¡Feliz Cumpleaños, del.icio.us! Y espero haber ayudado a “encontrar la luz” a aquellos que no lo conozcan, y comiencen a investigar ellos mismos, que todavía quedan cosas que se pueden hacer y que no he mencionado, como por ejemplo “your network” que permite utilizar un tag particular para enviar a usuarios amigos los bookmarks que consideramos que pueden interesarles.

Pueden encontrar aquí mis bookmarks, por cierto. Seguramente encontrarán algunos de ellos útiles o interesantes. Feliz bookmarking!